Machteld Löwensteyn is cultuurhistorica en specialiseert zich in de interpretatie van visuele uitingsvormen. Haar streven is verschillende disciplines, zoals kunst-, wetenschaps- en religiegeschiedenis, te integreren. Zij doceert kunstgeschiedenis aan de Universiteit Leiden en doet promotie-onderzoek aan de Universiteit van Amsterdam en het Koninklijk Nederlands Instituut te Rome. Over het onderwerp van dit essay gaf ze eerder lezingen aan universiteiten in binnen- en buitenland.